L'American Society of Clinical Oncology spiega che lo stadio terminale del cancro viene diagnosticato quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo stadio è anche chiamato stadio 4, carcinoma avanzato o metastatico.
Le fasi del cancro sono utilizzate per determinare il trattamento o la chirurgia per il cancro e sono identificate dal sistema TNM utilizzato dai medici. Ogni tipo di cancro ha un sistema diverso, ma tutti seguono TNM. Secondo l'American Society of Clinical Oncology, la lettera "T" con un numero descrive la dimensione e la posizione di un tumore. I valori più alti indicano tumori più grandi. La lettera "N" con un numero indica se il cancro è stato trovato nei linfonodi. Infine, la lettera "M" descrive se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, il tumore ha raggiunto lo stadio 4.
Per un cancro comune, come il cancro al seno, un tumore può essere di qualsiasi dimensione e diffondersi ad altri organi del corpo durante lo stadio 4. L'American Society of Clinical Oncology afferma che dal 5 al 6% delle volte, il cancro diffuso si trova durante la diagnosi iniziale di cancro al seno. Il cancro al seno può diffondersi alle ossa, ai polmoni, al cervello, al fegato, agli altri linfonodi o alla parete toracica. Breastcancer.org elenca chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia ormonale e terapia mirata come possibili trattamenti per il cancro al seno in stadio 4.
