Negli ultimi stadi della SLA, la maggior parte dei muscoli volontari soffre di paralisi ei muscoli che portano aria dentro e fuori i polmoni non funzionano più correttamente. Pazienti in questa fase della malattia richiedere un'assistenza medica significativa, secondo l'Associazione Muscular Dystrophy.
Le persone che attraversano le fasi finali della SLA alla fine non riescono nemmeno a respirare da sole, né tanto meno camminare, stare in piedi o svolgere la maggior parte delle funzioni di vita indipendente. Poiché la malattia raggiunge la sua progressione finale, la respirazione debole può causare affaticamento, mal di testa, confusione mentale e persino polmonite. La respirazione insufficiente è una delle principali cause di morte tra i pazienti affetti da SLA. Questo stadio può anche rendere impossibile per i pazienti parlare, bere o mangiare per bocca, osserva l'Associazione per la Distrofia Muscolare.
Mentre i problemi respiratori sono la causa più frequente di morte per i pazienti affetti da SLA, altri muoiono per malnutrizione causata da problemi di deglutizione. Altri muoiono per embolia polmonare, o blocco in una delle arterie all'interno dei polmoni, e aritmie cardiache, o anomalie nel sistema di stimolazione elettrica del cuore. La polmonite causa la morte quando troppo fluido o cibo entra nei polmoni. La cura dell'ospedale è un passo comune per massimizzare la qualità della vita e il comfort durante questa fase, come affermato dalla Muscular Dystrophy Association.
