Se una bandiera tocca il terreno, la condizione dovrebbe essere risolta il più rapidamente possibile. Se la bandiera è sporca, deve essere pulita con un sapone delicato prima di essere ridiretta. Il Flag Code degli Stati afferma che la bandiera deve essere mantenuta dal toccare terra, ma contrariamente alla credenza popolare, non richiede che la bandiera venga bruciata se ciò accade.
La distruzione di una bandiera è prescritta solo se una bandiera è diventata troppo sporca, lacerata o danneggiata in altro modo per essere visualizzata correttamente. Le bandiere che hanno raggiunto la fine della loro durata di vita devono essere smaltite in modo dignitoso, preferibilmente con il fuoco; tuttavia, molte bandiere sono realizzate in nylon o altri materiali che producono fumi tossici quando vengono bruciati, e potrebbe essere illegale bruciare una bandiera a causa del potenziale rilascio di inquinanti pericolosi. In questo caso, la bandiera può essere consegnata al capitolo Veterans of Foreign Wars locale per il corretto smaltimento. In molti casi, questi capitoli tengono le cerimonie il giorno della bandiera dove vengono bruciate le bandiere di cotone o di lana e le bandiere sintetiche sono seppellite con la cerimonia appropriata.
Il Flag Code fu fondato nel 1942 da Franklin Delano Roosevelt. Ciò è avvenuto in parte a causa dell'abuso della bandiera sugli imballaggi commerciali e sui materiali pubblicitari nel diciannovesimo secolo.
