Gli enzimi rendono possibili certe reazioni o accelerano una reazione che richiederebbe troppo tempo altrimenti. Un enzima funziona con il metodo lock-and-key. Il substrato è la sostanza agita dall'enzima. Un substrato funge da chiave; la sua forma deve adattarsi esattamente all'enzima affinché l'enzima funzioni.
Le reazioni richiedono un po 'di energia per iniziare; Gli enzimi abbassano questa energia di attivazione affinché la reazione si verifichi. Un enzima ha una regione chiamata sito attivo, che ha una forma unica in cui si adatta solo un substrato specifico.
Nel 1894, Emil Fischer ha presentato l'analogia lock-and-key dell'azione enzimatica. Questa analogia non è del tutto corretta. Un'altra teoria, la teoria di adattamento indotto, afferma che quando il substrato si inserisce nell'enzima, costringe l'enzima a cambiare forma. I legami chimici, come il legame dell'idrogeno e il legame covalente, fanno sì che il substrato si adatti all'enzima e consentono loro di "riconoscersi".
Gli enzimi cessano le loro azioni attraverso una varietà di fattori diversi. Molti enzimi smettono di funzionare attraverso il feedback negativo. Il prodotto finale della reazione si inserisce in un altro sito dell'enzima, rendendolo inattivo. Le temperature e i livelli di pH devono rientrare in un intervallo ristretto affinché gli enzimi agiscano idealmente. Quando questi fattori non sono ideali, l'enzima, che è una proteina, diventa denaturato e la sua struttura cambia. Una volta che un enzima è denaturato, non è più efficace.
