Quando una massa d'aria fredda incontra una massa d'aria calda, si forma un fronte; se l'aria fredda sta sostituendo l'aria calda, è conosciuta come un fronte freddo. I fronti freddi causano spesso rovesci di pioggia o temporali perché spingono l'aria in una direzione ripida verso l'alto sul bordo anteriore. Portano anche cambiamenti nella direzione del vento e nella pressione atmosferica.
Le masse d'aria calda e fredda sono spinte insieme da forti venti. Poiché hanno caratteristiche così diverse, la fusione di aria calda e fredda crea un'atmosfera instabile e, di conseguenza, generano spesso condizioni meteorologiche turbolente. Anche se i fronti stessi producono cattive condizioni atmosferiche, l'atmosfera locale colpita torna alla normalità rapidamente dopo che i fronti si muovono, e spesso godono di un breve periodo di venti leggeri, cieli soleggiati e condizioni di asciutto a seguito di un fronte.
I fronti freddi, come suggerisce il nome, sono fronti composti prevalentemente da aria fredda artica. Questi fronti si formano quando l'aria fredda, che può essere umida o secca, prende il sopravvento su un'aria più calda e più umida. I fronti freddi che si formano nelle latitudini settentrionali sono chiamati masse d'aria polare continentali o marittime. I fronti caldi, al contrario, si formano nelle regioni tropicali. Questi fronti sono indicati come masse d'aria tropicali. In genere, una massa d'aria polare che si muove attraverso una posizione porta aria significativamente più fresca. Quando sono fatti di aria umida, spesso producono anche precipitazioni; in inverno, sono responsabili dello scarico di grandi quantità di neve e dei venti forti e freddi. Durante le stagioni di transizione della primavera e dell'autunno, tuttavia, le masse d'aria polari possono lasciare sulla loro scia temperature più calde, poiché la terra in quelle stagioni è più calda delle acque oceaniche.
Quando l'aria calda sostituisce l'aria fredda, questo è noto come fronte caldo. I fronti caldi causano anche cambiamenti nella pressione dell'atmosfera e nella direzione del vento. Tuttavia, i fronti caldi spostano l'aria in un modo più graduale e gentile. Ciò si traduce in precipitazioni stabili e durature che interessano un'ampia area. I fronti caldi sono costituiti da aria più leggera e meno densa. Potrebbe sembrare che dovrebbero muoversi più velocemente a causa di questa proprietà fisica, ma le leggi della fisica dimostrano il contrario. Quando i fronti caldi si fanno strada attraverso l'atmosfera, agiscono essenzialmente come piume sul vento: è difficile per qualcosa di così leggero da spingere via l'aria più pesante, che spiega le loro basse velocità. Quando le masse d'aria calda finiscono per incontrare le masse d'aria fredda, tuttavia, la fusione può produrre una varietà di condizioni meteorologiche diverse, a seconda di quale anteriore prevale.
Quando una massa d'aria calda e fredda si incontra, il fronte risultante generalmente genera precipitazioni in qualche forma, maltempo per un breve periodo di tempo, quindi si sposta. A volte, tuttavia, i fronti si bloccano. Questo è chiamato un fronte stazionario. I fronti stazionari si verificano quando nessuna delle due masse d'aria ha il potere di sorpassare l'altra. Il tempo prodotto dai fronti stazionari è piuttosto imprevedibile: il tempo tempestoso si sviluppa spesso verso la parte anteriore della parte anteriore, mentre i modelli più tranquilli e più tranquilli si sviluppano verso la parte posteriore. A volte questi fronti sono uniti da venti potenti, che potrebbero trascinarli in direzioni opposte. Girano come risultato e sono responsabili della creazione di tempeste significative, come nor'easters.
