Se i lisosomi di una cellula esplodono, gli enzimi rilasciati danneggerebbero gravemente i vari componenti della cellula, potenzialmente uccidendoli. I lisosomi sono piccole vescicole legate alla membrana, o contenitori, che la cellula riempie di potenti enzimi digestivi da utilizzare quando necessario per digerire gli alimenti. Quando una cellula muore di fame, i lisosomi attaccano altri organelli cellulari per fornire energia critica alla cellula.
Gli enzimi nei lisosomi sono estremamente potenti. Sono usati per scomporre ogni cosa, da piccoli frammenti di composti organici a intere cellule ingerite. Funzionano attaccandosi a qualunque cosa siano destinati a digerire, quindi rilasciando il loro carico di enzimi. Oltre a digerire gli alimenti, sono usati per abbattere macchinari consumati per riciclare i loro materiali e fare spazio a nuove strutture.
Gli enzimi nei lisosomi sono proteine prodotte da ribosomi nel reticolo endoplasmatico ruvido, un organello in cellule eucariotiche. Una volta creati gli enzimi, vengono rapidamente impacchettati nelle loro membrane specializzate dall'apparato di Golgi, un altro organello. Queste membrane sono specializzate per essere in grado di resistere agli effetti degli enzimi che contengono. I lisosomi sono coinvolti nella morte cellulare programmata, come accade negli organismi multicellulari, abbattendo rapidamente la cellula ospite per lasciare spazio alle cellule sostitutive.
