La Via Lattea è fatta di materia oscura, polvere, gas e miliardi di stelle. Gli scienziati credono che la maggior parte della Via Lattea sia fatta di materia oscura.
Gli scienziati non conoscono la vera natura della materia oscura. Sanno solo che non assorbe né emette radiazioni elettromagnetiche.
Si ritiene inoltre che ci sia tanta polvere, gas e materia oscura vicino al centro della Via Lattea che forma un rigonfiamento. Questo materiale è così denso che persino i potenti telescopi non riescono a vedere tutto attraverso di esso. Gli scienziati credono anche che ci sia un buco nero al centro della galassia attorno alla quale ruota questo materiale. È miliardi di volte più massiccio del sole e continua a crescere man mano che ingerisce sempre più materiale, comprese intere stelle.
I bordi esterni della Via Lattea hanno un involucro di gas e raggruppamenti di stelle noti come ammassi globulari. Esistono anche stelle molto vecchie ai margini della galassia. Si crede che il più vecchio non sia molto più vecchio dell'universo stesso.
La maggior parte delle stelle nella Via Lattea sono nane rosse. Queste sono stelle piccole e fredde che gli scienziati ritengono potrebbero essere in grado di sostenere la vita su alcuni dei pianeti che orbitano attorno a loro.
