La durata esatta di un tramonto è difficile da determinare esattamente; l'ora esatta varierà in base alla posizione geografica e alla stagione. Il concetto stesso di un tramonto è di per sé difficile da definire. In teoria, il sole è in procinto di tramontare immediatamente dopo aver raggiunto il suo punto più alto nel cielo.
Il termine tecnico per il tempo immediatamente precedente al tramonto è il crepuscolo, e questo è il momento più associato a cieli luminosi e colorati. Twilight stesso è suddiviso in tre categorie che, secondo il California Institute of Technology, sono state determinate arbitrariamente. Si tratta di un crepuscolo civile, nautico e astronomico, con il crepuscolo civile che fornisce il più leggero e astronomico che fornisce il minimo. Le stelle non sono ancora visibili durante il crepuscolo civile.
Sia la stagione che la location influiscono sulla durata del tramonto, il che significa che anche lo stesso posto sul pianeta avrà diverse lunghezze di tramonto durante l'anno. L'unico posto che non è vero è all'Equatore, dove il crepuscolo dura un paio d'ore ogni notte tutto l'anno. Al contrario, il circolo polare artico sperimenta le variazioni più drammatiche della durata del crepuscolo sul pianeta, passando da nessun crepuscolo durante il sole di tutto il giorno dell'estate fino a quattro ore di crepuscolo durante i bui mesi invernali.
