I processi tettonici creano nuovi sedimenti quando le placche si scontrano, spostano i sedimenti quando una lastra scivola via o scavalca un'altra e alla fine trasformano i sedimenti per accumulo o attività vulcanica. I sedimenti dell'oceano si trasfigurano in base alla loro posizione dopo che interagiscono con placche tettoniche.
La subduzione si verifica quando due placche tettoniche si scontrano al loro confine convergente, costringendo una piastra a scendere e tirando l'altra piastra. Se la piastra discendente si inclina verso il basso, crea una trincea in cui trasporta sedimenti. Quando il sedimento si riscalda, si dissolve in acqua, che sale fino a raggiungere il fondo della piastra superiore. La pressione mentre la miscela bloccata tenta di risalire ulteriormente causa un fenomeno noto come fabbrica di subduzione, che utilizza i difetti nella piastra per creare attività vulcanica e tettonica.
Il piatto superiore raschia il sedimento dalla piastra discendente mentre passa sopra. Se la subduzione si verifica lungo un limite della piastra di trasformazione come risultato dello slittamento laterale, il sedimento si sposta parallelamente al bordo fino a raggiungere un ostacolo e si accumula in un cuneo. Un'ulteriore attività tettonica disperde i sedimenti più lontano dall'ostacolo.
I processi tettonici delle placche creano enormi cambiamenti nei tempi geologici. Possono portare a eventi cataclismici in brevissimo tempo, inclusi terremoti, eruzioni vulcaniche e tsunami.
