Gli acidi e le basi influenzano l'ambiente alterando gli habitat in modo che siano più favorevoli ad alcuni organismi rispetto ad altri. Gli acidi e le basi si trovano naturalmente nell'ambiente e gli organismi si sono adattati al pH del loro habitat sul tempo evolutivo. Se il pH di un habitat cambia, alcuni organismi possono prosperare, altri possono fallire e altri semplicemente fuggire dall'habitat.
Il pH dell'aria non cambia molto, quindi gli organismi terrestri si preoccupano solo del pH del suolo e dell'acqua locale. La ragione principale per cui il pH del terreno è importante per gli animali terrestri è perché il pH del terreno influenza le piante che vivono nell'area. Alcune piante prosperano in terreni con pH elevato, mentre altre prosperano in terreni a pH basso o acidi. L'acqua potabile deve avere un pH vicino al punto neutro per la maggior parte degli animali terrestri. Gli animali acquatici sono suscettibili ai cambiamenti del pH della loro acqua. Per pesci o rane che vivono in acque piccole e isolate, un cambiamento di pH potrebbe uccidere l'intera popolazione.
Gli acidi e le basi possono anche esacerbare il tasso di erosione. Ad esempio, l'acqua piovana acida può rapidamente intagliare caverne e canali attraverso un letto di rocce ad alto pH, come il calcare.
