Alcuni comuni materiali dielettrici includono mica, plastica, vetro, porcellana e vari ossidi metallici. L'aria secca funge anche da dielettrico superiore e svolge tale ruolo in alcuni tipi di linee di trasmissione e condensatori variabili. L'acqua distillata funge da dielettrico giusto, mentre il vuoto ha una notevole efficienza in questo ruolo.
I materiali dielettrici conducono scarso consumo di elettricità, ma forniscono supporto per i campi elettrostatici. Ridurre al minimo il flusso di corrente tra i poli elettrici opposti mentre consente alle linee di flusso elettrostatico di circolare liberamente consente a un campo elettrostatico di immagazzinare energia. Questo ha applicazioni con condensatori a radiofrequenze e nella costruzione di linee di trasmissione a radiofrequenza.
La ragione per cui le sostanze con elevate costanti dielettriche (come l'ossido di alluminio) sono così preziose è che consentono la costruzione di condensatori di alto valore con un volume minimo. Tuttavia, questi materiali di solito non hanno la capacità di sopravvivere a intensi campi elettrostatici con la stessa forza dell'aria, che ha una bassa costante dielettrica. Se la tensione che attraversa un materiale dielettrico è troppo alta, rendendo il campo elettrostatico troppo intenso, il materiale inizia a condurre corrente. Conosciuto come guasto dielettrico, questo processo si inverte se il dielettrico è un gas o un liquido, riportando la tensione al di sotto del livello critico. Se il dielettrico è solido, la rottura porta spesso a danni permanenti.
