Gli enzimi primari presenti nella saliva sono l'amilasi, il lisozima, la lipasi linguale e la callicreina. Ne esistono molti altri in quantità minori, ma questi enzimi evidenziano le principali funzioni digestive e antibatteriche della saliva. < /p>
L'amilasi avvia la digestione di lunghe catene di zuccheri presenti nel pane e cracker noti come amidi in piccole molecole di zucchero maltosio. Poiché l'amilasi funziona meglio in ambienti leggermente basici a pH neutro, non può funzionare nello stomaco acido e deve agire in bocca e nell'esofago. La lipasi linguale è uno degli enzimi lipasi che abbattono i grassi ed è specificamente associato ai triacilgliceroli come quelli presenti nel latte. È più comune nei bambini ed è meno comune con l'età umana.
La callicreina si trova in tracce di saliva ed è responsabile della decomposizione di proteine ad alto peso molecolare specifiche in bradichinina. Sebbene sia stato trovato in tracce di saliva, i cambiamenti nei livelli di callicreina sono stati collegati alla malattia, compresi alcuni tumori. Il lisozima non aiuta la digestione. Invece, protegge dalle malattie abbattendo gli zuccheri polisaccaridi presenti nelle pareti cellulari dei batteri nocivi. Questa rottura fa gonfiare e scoppiare il batterio in un processo noto come lisi.
