L'anidride carbonica contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale entrando nell'atmosfera e nei corsi d'acqua attraverso molte attività umane, come agricoltura, operazioni industriali e cambiamenti nell'uso del suolo, principalmente alla produzione agricola. L'anidride carbonica si manifesta naturalmente attraverso alcune attività, come la respirazione delle piante, attività vulcaniche e l'interazione tra le acque oceaniche e l'aria circostante. Tuttavia, le attività umane aumentano la quantità di anidride carbonica nell'aria, che a sua volta compensa il delicato equilibrio tra i gas nell'atmosfera e la temperatura dell'aria.
Anche se si verifica in piccole quantità in modo naturale, il biossido di carbonio si classifica come gas a effetto serra, insieme a metano e protossido di azoto. Il biossido di carbonio, insieme agli altri gas serra, crea un effetto di intrappolamento del calore nell'atmosfera quando viene prodotto eccessivamente. Questi gas scappano nei livelli più bassi dell'atmosfera. Invece di biodegradarsi, si bio-accumulano formando legami stretti. Queste molecole composte risultanti non si degradano nell'atmosfera. Invece, si accumulano nell'aria, proprio come una vasca da bagno si riempie d'acqua quando il drenaggio si rivela inadeguato. L'accumulo di anidride carbonica nell'aria proviene da diverse attività, tra cui la deforestazione e la combustione di combustibili fossili. Queste attività riducono le dimensioni e l'efficienza dei filtri o degli scarichi di biossido di carbonio naturale, che comprendono grandi foreste e terreni. Oltre a creare temperature più calde, l'eccesso di anidride carbonica fa sì che i raggi solari più forti penetrino nell'atmosfera, causando anche un aumento delle temperature.
