I fattori biotici sono organismi viventi che influenzano un particolare ecosistema e le loro relazioni. Pesci, rane, piante acquatiche, batteri e insetti sono fattori biotici in un habitat fluviale.
Le misurazioni indirette di fattori biotici stabiliscono informazioni preziose su un ambiente e sui suoi abitanti. Un'alta concentrazione di clorofilla a in un estuario è un indicatore di fioritura algale; un pericoloso picco nel numero di alghe che può portare alla morte di abitanti dell'estuario. Un calo della biodiversità contraddistingue la salute ridotta di un ecosistema.
I fattori abiotici sono impatti non viventi su un ecosistema e includono il tempo, le forme del terreno, la salinità dell'acqua e gli eventi geologici. Le misurazioni della densità del suolo, della disponibilità di acqua e delle ore di luce solare indicano la probabilità di sopravvivenza delle piante e della sopravvivenza degli animali che dipendono da tale pianta come fonte di cibo. I modelli meteorologici più secchi spostano la composizione di un habitat in specie sicure per la siccità.
Gli studi sui fattori biotici e abiotici hanno impatti commerciali. La termite sotterranea di Formosa causa fino a $ 2 miliardi di danni all'anno negli Stati Uniti. Identificare il valore di una particolare forma di terreno per le termiti consente misure di prevenzione mirate nella sua posizione. La contaminazione da metilmercurio da una centrale a carbone si accumula nei tessuti dei pesci e non solo causa danni all'industria della pesca sportiva, ma richiede nuovi protocolli per avvertenze sul consumo di cibo non sicuro.
