I conduttori sono materiali che consentono il flusso di corrente elettrica, mentre gli isolanti no. Mentre conduttori e isolanti sono diversi in questo senso, la loro somiglianza è nella loro composizione di atomi. Sono questi atomi che hanno spazio per galleggiare intorno per facilitare la conduzione o avere poca libertà di muoversi; questa mancanza di libertà rende il materiale che formano un isolante.
Mentre esistono molti tipi di conduttori, il rame è di gran lunga il conduttore di calore più conosciuto, mentre la gomma è l'isolante più conosciuto esistente, secondo Kid's Korner Energy Education di Florida Power & Compagnia leggera. Un conduttore è semplicemente una sostanza in cui gli elettroni esterni degli atomi sono liberi di muoversi. In netto contrasto, la maggior parte degli isolanti si aggrappa strettamente ai loro atomi.
Non tutti i conduttori hanno lo stesso livello di conduttività, così come non tutti gli isolanti sono resistenti alla corrente elettrica. Mentre l'argento è uno dei migliori conduttori di calore, il cemento e l'acqua sporca sono elencati anche come conduttori di calore, sebbene non siano efficaci come altri materiali conduttivi come la maggior parte dei metalli. Allo stesso modo, mentre il vetro è un buon isolante a temperatura ambiente, diventa un conduttore di calore quando è esposto a temperature estreme.
