Le balene, o vitelli, vengono allattate dalle loro madri o usando la lingua per attaccarsi al capezzolo della madre o permettendo che il latte venga iniettato in bocca mentre galleggiano distaccato vicino al capezzolo. I vitelli non sono in grado di cercare il proprio cibo e affidarsi al latte delle madri per sopravvivere.
Un vitello di balena farà sapere a sua madre che è affamato spingendola nella pancia. Questa azione stimola il capezzolo della madre a sottolineare. Fino a questo punto, il capezzolo è rimasto invertito nelle ghiandole mammarie in modo che la madre possa essere più idrodinamica. Mentre il capezzolo sporge, il vitello si posiziona in modo che possa ricevere il latte. Poiché le balene non hanno labbra, il vitello non è in grado di succhiare e fa affidamento sul capezzolo per sparare il latte in bocca.
Il latte di balena ha una consistenza simile a quella del dentifricio a causa dell'alta percentuale di grasso. Questo grasso non solo aiuta a nutrire il vitello della balena, ma mantiene anche il latte da sciogliere nell'acqua. I vitelli consumano dal 2 al 10 per cento del loro peso corporeo nel latte al giorno. Le balene spesso allattano i loro bambini per due anni, e poi vengono svezzati e iniziano a mangiare cibi solidi.
