La designazione chimica SO4 si riferisce al solfato. Il solfato è una molecola che combina un atomo di zolfo con quattro molecole di ossigeno. Mentre il solfato si trova naturalmente nell'acqua, l'uomo e gli animali non dovrebbero consumare grandi quantità.
Il solfato si presenta in minerali di solfiti, scisti e scarti industriali ed entra nella falda freatica da queste fonti. L'acqua con un'alta percentuale di solfato, in genere oltre 250 milligrammi per litro, ha spesso un cattivo gusto e può causare diarrea negli uomini o negli animali sensibili al solfato. I livelli elevati di solfato nell'acqua sono anche corrosivi e possono danneggiare il rame e altri tubi metallici.
