L'energia utilizzata nella respirazione cellulare deriva dalla combinazione di cibo che gli esseri umani nutrono e ossigeno. L'energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP) viene rilasciata quando i legami delle molecole organiche si rompono.
Tutti gli organismi viventi richiedono energia per il metabolismo. Le cellule ottengono energia dai nutrienti ingeriti sotto forma di glucosio. Questo processo è chiamato respirazione cellulare. Qui, grandi molecole vengono scomposte in molecole più piccole. Le cellule animali e vegetali utilizzano sostanze nutritive come amminoacidi, zuccheri e acidi grassi per generare energia. Il processo avviene in presenza di ossigeno, che agisce come agente ossidante.
Esistono due tipi di respirazione cellulare: aerobica e anaerobica. La respirazione aerobica ha bisogno di ossigeno per generare energia sotto forma di ATP. I prodotti della respirazione aerobica sono acqua e anidride carbonica. D'altra parte, non è necessario ossigeno nella respirazione anaerobica. A questo proposito, la respirazione aerobica è più di 10 volte più efficiente nel generare energia rispetto alla respirazione anaerobica. Per ogni molecola di glucosio, la respirazione aerobica produce due molecole di ATP. Le cellule utilizzano quindi l'energia generata in processi quali la rigenerazione cellulare, la biosintesi e la locomozione. Qualsiasi energia extra viene immagazzinata nei serbatoi delle celle.
