La maggior parte delle emissioni di gas metano sulla Terra provengono da attività umane legate all'estrazione del carbone, petrolio, sistemi di gas naturale, discariche, allevamento di bestiame e fermentazione. Il gas metano proviene anche da fonti naturali come come sedimenti, termiti, incendi, oceani e vulcani. Le più grandi fonti naturali di gas metano nel mondo sono le zone umide.
La maggior parte delle emissioni di gas metano negli Stati Uniti proviene dallo stoccaggio, dalla distribuzione, dall'elaborazione e dalla trasmissione di gas naturale. Grandi quantità di gas metano vengono prodotte dal bestiame quando digeriscono il cibo. Le discariche negli Stati Uniti emettono grandi quantità di gas metano, come conseguenza della decomposizione dei rifiuti. Il gas metano è venti volte più dannoso per l'atmosfera rispetto al biossido di carbonio, in termini di impatto negativo che ha sul contributo al riscaldamento globale.
