Collettivamente, protoni e neutroni sono chiamati nucleoni. Insieme agli elettroni, costituiscono le tre particelle subatomiche in un atomo.
I protoni e i neutroni costituiscono il nucleo dell'atomo, che è il centro densamente occupato. I protoni sono caricati positivamente mentre i neutroni sono neutri. Gli elettroni sono caricati negativamente e circondano il nucleo in una serie di proiettili. Gli atomi compongono tutto nell'universo, dalle pesche all'aria agli esseri umani. Quanti protoni, neutroni ed elettroni un atomo ha determinato quale elemento è, anche se sulla tavola periodica degli elementi, il numero atomico è basato sul numero di protoni di un elemento.
