I platelminti sono piccoli vermi con planimetrie appiattiti e organi semplici di origine apparentemente antica. Le singole specie in questo gruppo sono chiamate vermi piatti o tenie, che indicano la loro forma del corpo distinta.
I platelminti condividono alcune altre caratteristiche che li rendono unici. I loro corpi sono bilateralmente simmetrici lungo l'orizzontale, il che significa che quando i loro corpi sono piegati, i bordi sinistro e destro vengono toccati, rendendo i due bordi uguali. Questo è considerato un avanzamento evolutivo rispetto ai vecchi phylums, che sono radialmente simmetrici. La simmetria radiale è quando il corpo può essere piegato come segmenti di un cerchio. Un esempio di un animale con simmetria radiale è la stella marina.
I platelminti hanno delle semplici macchie per individuare la luce, organi che sono considerati una prima forma evolutiva degli occhi di un phylum animale più complesso. Possiedono un sistema nervoso di nervi ramificati che corrono lungo tutta la lunghezza del corpo, con una distinta massa di nervi vicino alle loro zone. Questa massa è una specie di cervello primitivo. I loro corpi sono costituiti da tre strati distinti, un'altra innovazione che è stata tramandata in phylum successivi. Molte specie possiedono una cavità digestiva, ma nessuna ha un sistema digestivo con l'ano, quindi devono espellere i rifiuti attraverso la bocca.
La maggior parte degli animali nel phylum sono parassiti, vivono all'interno di animali più grandi e si nutrono dei loro ospiti. Tuttavia, il gruppo Turbellaria vive al di fuori degli ospiti in acqua salata e fresca. I platelminti si riproducono sessualmente, ma i vermi individuali possiedono entrambi i tipi di organi riproduttivi. La maggior parte delle specie ha sviluppato adattamenti per evitare di fertilizzarsi con i propri gameti. Alcune specie possono anche riprodursi asessualmente.
