L'atmosfera terrestre, che è spessa circa 300 miglia, è costituita principalmente da azoto e ossigeno, sebbene nella sua composizione ci siano molte altre sostanze in traccia. Le sostanze della traccia costituiscono solo l'1% della maggior parte l'atmosfera mentre azoto (78 percento), ossigeno (21 percento) e argon (1 percento) costituiscono il resto.
L'1% di minoranza contiene una varietà di cose, incluse piccole quantità di neon, anidride carbonica, elio, krypton, metano, protossido di azoto, idrogeno, iodio, ozono, xeno, ammoniaca e monossido di carbonio. Alle quote più basse può essere presente anche il vapore acqueo.
L'atmosfera iniziale della Terra non era così ospitale come l'atmosfera attuale. In effetti, era circa 100 volte più denso circa 4,4 miliardi di anni fa quando il terreno si è raffreddato per la prima volta ed era molto più abbondante di ammoniaca e di anidride carbonica rispetto a oggi. La Terra è l'unico pianeta conosciuto per sostenere la vita poiché l'atmosfera protegge il pianeta dalle radiazioni e dal calore del sole.
L'atmosfera è divisa in cinque strati, tra cui la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e l'esosfera. Lo strato più vicino alla Terra è la troposfera. Spessa circa da 4 a 12 miglia. Gli scienziati conoscono meno la mesosfera poiché i palloni meteorologici ei getti non possono raggiungere la sua altezza (da 31 a 53 miglia sopra la Terra) ei satelliti orbitano troppo in alto sopra di esso.
