Le proteine sono costituite da amminoacidi. Tutte le proteine prodotte negli organismi viventi consistono in combinazioni di 20 aminoacidi. Questi contengono carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto e talvolta zolfo e fosforo.
L'unica sequenza di aminoacidi che costituisce una proteina è chiamata la struttura primaria della proteina. Gli aminoacidi si connettono tra loro attraverso legami chimici a livello molecolare. Ogni amminoacido ha una formula generale associata a una catena laterale. Gli amminoacidi si differenziano l'uno dall'altro sulla base del tipo di catena laterale che possiedono. Le interazioni tra catene laterali su diversi amminoacidi causano il looping e il folding, che determinano la forma di una proteina.
