La quantità di carburante necessaria per un'astronave per arrivare a Marte dipende dal peso del veicolo e dalla traiettoria di volo utilizzata. L'orbiter marziano senza equipaggio dell'India, ad esempio, pesa 3.000 sterline e trasporta oltre 200 tonnellate di carburante oltre ai pannelli solari.
Il metodo di viaggio influisce anche sulla quantità di carburante che un razzo richiede per raggiungere Marte. Un razzo che accelera a metà strada su Marte e poi decelera fino a quando arriva ha un tempo di percorrenza più breve ma richiede una quantità imprecisa di carburante. Altre opzioni teoriche di carburante, oltre al nucleare, includono anche l'antimateria, di cui sono necessari solo 10 milligrammi per un razzo dalla Terra per raggiungere Marte in 45 giorni.
