Un tratto recessivo è una caratteristica che appare in un individuo solo se non è presente la forma dominante del gene che governa la caratteristica. I tratti recessivi sono governati da geni recessivi. Un gene recessivo può essere mascherato da un dominante.
Gli organismi devono contenere due geni recessivi prima che il tratto recessivo sia visto nell'individuo. Esempi di tratti recessivi includono occhi blu, capelli lisci, orecchioni attaccati, albinismo, calvizie e sordità congenita.
Gli organismi portano diverse forme, o alleli, di geni. Alcuni alleli sono dominanti su altri, il che significa che finché un individuo ha un allele dominante, questa caratteristica può essere espressa. Ogni individuo ha due alleli per ciascun gene, uno proveniente da ciascun genitore. Con tratti dominanti, caratteristiche governate da alleli dominanti, un individuo porta o due geni dominanti o un gene dominante e uno recessivo. Un gene dominante può essere espresso anche se è presente una sola copia del gene.
