Secondo l'American Heart Association, la circolazione fetale non include la circolazione polmonare perché il feto non è in grado di respirare ossigeno nel grembo materno. Invece, la placenta della madre ossigena il sangue per il feto.
La circolazione fetale è molto diversa dalla circolazione che il bambino avrà una volta nato, afferma l'American Heart Association. La placenta della madre accetta il sangue povero di ossigeno dal bambino che lascia il feto attraverso le arterie ombelicali situate nel cordone ombelicale. Il sangue viene diffuso attraverso la placenta e raccoglie ossigeno. Successivamente, il sangue ossigenato può rientrare nel feto attraverso la vena ombelicale che si trova anche nel cordone ombelicale. Il sangue ricco di ossigeno dalla vena ombelicale passa attraverso il fegato fetale e quindi entra nel lato destro del cuore fetale. Successivamente, il sangue ricco di ossigeno scorre attraverso il forame ovale pervio e va dall'atrio destro all'atrio sinistro, e poi può andare al ventricolo sinistro e lasciare il cuore attraverso l'aorta. Anche il sangue povero di ossigeno penetra nell'atrio destro e viene deviato nel ventricolo destro attraverso il dotto arterioso. Ciò consente al sangue povero di ossigeno di raggiungere la metà inferiore del corpo fetale e lasciare che l'arteria ombelicale sia ossigenata dalla placenta. Una volta che il bambino è nato, il forame ovale pervio e il dotto arterioso dovrebbero chiudersi e consentire l'inizio della circolazione polmonare.
