Il sodio è estremamente abbondante e compone circa il 3% della crosta terrestre, ma non si trova mai nella sua forma pura come metallo di sodio. Ciò è dovuto alla sua estrema reattività, con esposizione all'aria, acqua e molte altre sostanze causano reazioni spesso rapide e molto energiche. Come tale, si trova naturalmente solo in composti con altri elementi, come il cloruro di sodio, noto anche come sale da tavola, borato di sodio, noto anche come borace e carbonato di sodio, noto anche come soda.
Il sodio puro è un metallo relativamente leggero, argenteo e morbido. Ciò significa che si trova più frequentemente nei graniti più chiari che compongono le croste continentali e meno frequentemente nei basalti più pesanti delle croste oceaniche. Il sodio puro viene prodotto tramite processi chimici da composti del sodio, ma è sia pericoloso che difficile da gestire e da immagazzinare. È il metallo alcalino più leggero dopo il litio. Inizia a ossidarsi immediatamente dopo l'esposizione all'aria, reagendo sia all'ossigeno che al vapore acqueo. Reagisce in modo esplosivo se esposto all'acqua liquida e brucia rapidamente se sufficientemente riscaldato nell'aria.
Il sodio è un elemento estremamente importante per la vita. Uno dei suoi composti ionici, il cloruro di sodio, è un soluto essenziale nei fluidi di ogni forma di vita.
