Il sole e i pianeti seguono l'eclittica, un piano immaginario nella sfera celeste inclinato di circa 23,5 gradi rispetto all'equatore celeste. Gli osservatori terrestri vedono il sole ei pianeti muoversi lungo l'arco dell'eclittica, risalendo verso l'alto da est e ambientazione a ovest.
Poiché l'asse della Terra si inclina di 23,5 gradi rispetto alla sua orbita attorno al sole, il percorso apparente del sole e dei pianeti segue l'eclittica, mentre le stelle sembrano muoversi lungo percorsi fissi. Questa inclinazione rispetto al sole fornisce alla Terra le sue stagioni e spiega perché alcune stelle compaiono solo in determinati periodi dell'anno rispetto all'orbita terrestre intorno al sole. Il movimento del sole e dei pianeti lungo l'eclittica alla fine ha portato gli astronomi a ipotizzare che il sistema solare si sia formato da un disco di materia in orbita attorno al sole che si è raffreddato e alla fine ha formato i pianeti.
La sfera celeste originata da antichi astronomi che vedevano le stelle muoversi lungo un percorso fisso. Hanno immaginato una sfera di cristallo costellata di stelle che ruotavano rispetto alla Terra. Dopo Copernico, divenne evidente che la Terra si muoveva e le stelle rimanevano fisse. La sfera celeste si è evoluta in un comodo sistema di coordinate per gli astronomi, poiché le distanze e le traiettorie relative delle stelle appaiono fisse.
