Un orologio perpetuo, o automatico, si mantiene avvolto usando un componente chiamato rotore che viene mosso dalla gravità quando il braccio oscilla o si muove ed è collegato a ingranaggi che traducono il movimento in movimento circolare all'interno dell'orologio. Questi orologi di solito generano abbastanza energia dal movimento per mantenersi in esecuzione per uno e mezzo o due giorni anche quando si è seduti fermi.
Il rotore è il componente essenziale di un orologio a carica automatica. È un grande pezzo di metallo semicircolare all'interno dell'orologio che si collega a vari ingranaggi. Quando chi lo indossa muove il braccio, il rotore viene tirato in giro per gravità e perni. Questo movimento viene trasferito a una serie di riduttori e ingranaggi di retromarcia. Questi ingranaggi alla fine trasferiscono l'energia alla molla, un meccanismo a spirale che controlla gli ingranaggi che muovono le mani sul quadrante.
Ogni movimento del braccio avvolge solo leggermente le marce, ma la quantità totale di movimento del braccio di chi lo indossa è sufficiente per mantenere l'orologio alimentato. Si genera così tanta energia, infatti, che gli orologi a carica automatica contengono anche un dispositivo a frizione che impedisce all'auricolare di accumulare troppa tensione e rompere la molla.
