Secondo il Centro medico Langone della New York University, i dischi intervertebrali sono costituiti da "tessuto fibrocartilagineo", che ha due strati. Mentre la porzione interna assomiglia alla gelatina, la parte più esterna ha una forte e fibrosa strati. Circa il 90 percento di questo tessuto è acqua.
NYLMC spiega che i dischi intervertebrali perdono acqua nel tempo, il che li porta a compattare. Questo è il motivo per cui le persone diventano leggermente più brevi quando invecchiano. Il restringimento fa anche sporgere leggermente i dischi. Se lo strato esterno di un disco si rompe e lascia emergere il nucleo interno morbido, si verifica un'ernia o un disco "scivolato" e viene esercitata una pressione extra sul midollo spinale o sulle radici del nervo spinale. Questa irritazione spesso porta a dolore e debolezza alla schiena o alle gambe.
