Secondo la rivista Smithsonian, il terremoto del Grande Kanto è stato causato da una faglia sismica a sei miglia sotto il pavimento di Sagumi Bay. Vicino a mezzogiorno del 1 ° settembre 1923, una porzione di 60 miglia quadrate della placca oceanica delle Filippine si spezzò e si schiantò nella placca continentale eurasiatica. Questo evento ha prodotto una raffica di energia tettonica che ha traumatizzato il Giappone.
Considerato uno dei peggiori disastri naturali nella storia del Giappone, il terremoto del Grande Kanto ha danneggiato gran parte di Tokyo e Yokohama. La rivista Smithsonian spiega che l'intenso scossone del terremoto ha provocato grandi tsunami e incendi diffusi. Con un bilancio di 140.000 morti e ingenti danni infrastrutturali, si pensa che il terremoto abbia innescato intense passioni nazionaliste e razziste, che hanno alimentato gruppi di destra mentre il paese lottava tra l'espansione militare e la ricerca della democrazia.
Le scosse iniziali del terremoto del Grande Kanto sono durate per 14 secondi, secondo la rivista Smithsonian. L'agitazione ha fatto crollare la maggior parte degli edifici di Tokyo e Yokohama, e le città non erano attrezzate per gestire un terremoto di tale entità. Poiché gli edifici erano in gran parte di legno, gli incendi intensi, alimentati da forti venti, hanno bruciato a terra quasi il 45% di Tokyo prima di essere infine calpestati due giorni dopo.
