Trovare l'epicentro di un terremoto richiede un coordinamento tra almeno tre sismografi separati da, idealmente, centinaia di miglia. Questo perché un sismografo è solo in grado di registrare la forza e l'ampiezza di un terremoto, che insieme danno la distanza dall'epicentro, non dalla sua direzione.
Un singolo sismografo può registrare il verificarsi di un terremoto. L'analisi delle onde può produrre la distanza tra il sensore e l'epicentro. Questo descrive un cerchio con il sismografo al centro. Un secondo sismografo, che può essere a centinaia o migliaia di chilometri di distanza, può generare una trama simile. I cerchi di queste due stazioni si incrociano in due punti. L'aggiunta di dati da una terza stazione individua l'epicentro come l'unico punto in cui tutti e tre i cerchi si intersecano.
