La membrana cellulare è composta da fosfolipidi e proteine. I fosfolipidi sono orientati in modo tale che le loro teste polifere idrofile siano rivolte verso l'esterno e le loro code idrofobe e non polari siano rivolte verso l'interno verso il centro della cellula. Le proteine punteggiano la membrana cellulare per consentire ai soluti di essere trasportati dentro e fuori la membrana cellulare.
La membrana cellulare è una membrana biologica che separa l'interno della cellula dall'ambiente esterno. È selettivamente permeabile e consente ioni e piccole molecole polari attraverso la diffusione passiva. Grandi molecole come le proteine devono essere trasportate nella cellula tramite transmembrana o proteine portanti che sono incorporate nella membrana. Le membrane cellulari permettono anche all'acqua di attraversarle attraverso l'osmosi. Le membrane cellulari sono flessibili e permettono alla cellula di essere fluida e di mantenere il loro volume mentre cambiano le forme. Sono anche coinvolti in una varietà di funzioni cellulari. Questi includono l'adesione cellulare, la conduttività ionica e la segnalazione cellulare. Le membrane cellulari possono anche essere molto diverse. Negli eucarioti sono a un solo strato e seguono il modello a mosaico fluido. Nei procarioti, la membrana cellulare è circondata da una membrana esterna. La membrana cellulare e la membrana esterna sono separate da uno spazio periplasmico. Tuttavia, alcuni procarioti non hanno alcuna membrana cellulare.
