Secondo la Guida all'istologia dell'Università di Leeds, il tessuto connettivo noto come cartilagine è costituito per il 75% da acqua, rispetto al 25% per l'osso. La cartilagine è più flessibile dell'osso ed è avascolare , mentre l'osso ha un ottimo apporto di sangue.
La guida istologica dell'Università di Leeds afferma che sia la cartilagine che l'osso sono tessuti connettivi e sono forti, flessibili e semi-rigidi. Le differenze tra cartilagine e ossa si trovano nei loro componenti cellulari e nelle loro funzioni. La cartilagine ha un contenuto d'acqua più elevato e una maggiore elasticità rispetto all'osso, il che consente alla cartilagine articolare sulle estremità delle ossa lunghe di comprimersi, liberare l'acqua e favorire l'attività di carico. La cartilagine forma anche un modello per la crescita e lo sviluppo delle ossa lunghe ed è la struttura portante di alcuni organi come naso, trachea, laringe e bronchi, dove previene il collasso delle vie aeree.
Come sottolinea l'Università di Leeds, l'osso è più rigido della cartilagine. Costituisce una struttura strutturale per il corpo e fornisce siti di attacco per i muscoli. Aiuta il movimento, immagazzina calcio e fosforo e protegge gli organi interni come cervello, cuore e polmoni. La produzione di cellule ematiche avviene nel midollo osseo e i vasi sanguigni all'interno dell'osso forniscono nutrimento. Al contrario, la cartilagine è avascolare ed è nutrita attraverso la diffusione a lungo raggio dai capillari vicini. L'osso è resistente alla flessione, alla torsione, alla compressione e allo stretching. È difficile perché è calcificato, anche se l'osso contiene fibre di collagene che lo aiutano a resistere agli stress da trazione.
