Il DNA si trova principalmente nel nucleo, ma può anche essere trovato in altre strutture cellulari chiamate mitocondri. Dal momento che il nucleo è così piccolo, il DNA deve essere ben confezionato in fasci noti come cromosomi.
Il DNA che si trova nelle strutture cellulari, noto come mitocondri, è responsabile di fornire l'energia necessaria alla cellula. Molti organismi hanno anche gruppi di DNA responsabili dell'aiuto alla riproduzione. Queste sono conosciute come cellule sessuali e aiutano a creare un nuovo organismo. Nell'uomo e in molti altri animali, le cellule sessuali si combinano per formare due gruppi separati di DNA che costituiranno le cellule del nuovo organismo. Alcuni organismi prendono solo il DNA dalle cellule madri.
Il DNA è costituito da parti chiamate nucleotidi. Queste parti sono responsabili della costruzione del resto delle strutture cellulari presenti negli organismi. I nucleotidi sono costituiti da gruppi fosfato, gruppi di zucchero e una base di azoto. Un filamento di DNA si forma quando questi nucleotidi si uniscono. I gruppi di zucchero e i gruppi fosfato si alternano su tutto il filone del DNA. La base di azoto è la base del filamento di DNA e rimane costante per tutto il filo.
