Durante le reazioni endotermiche, l'energia viene assorbita dall'ambiente circostante. L'energia viene tipicamente trasferita sotto forma di energia termica, e fa sì che la miscela di reazione e i suoi dintorni si raffreddino. Un termometro può essere utilizzato per rilevare la diminuzione della temperatura.
Esempi di reazioni endotermiche includono elettrolisi, cubetti di ghiaccio in fusione, evaporazione dell'acqua e fusione di sali solidi. Le reazioni esotermiche trasferiscono l'energia termica agli ambienti circostanti. Il cambiamento di temperatura può anche essere rilevato utilizzando un termometro. Esempi comuni di reazioni esotermiche comprendono la combustione, la ruggine del ferro, la fissione nucleare e le reazioni di neutralizzazione tra alcali e acidi. Entrambe le reazioni endotermiche ed esotermiche causano differenze nell'entalpia, che è la somma totale delle energie cinetiche e potenziali.
