Il Sahel si trova a sud del deserto del Sahara ea nord della savana sudanese. Si estende attraverso l'intero continente africano, dalla costa orientale alla costa occidentale.
Il Sahel prende il nome dalla parola araba "sahel", che significa "spiaggia" e "costa", a causa della sua vegetazione che è simile a quella che normalmente si trova su una battigia. L'area varia di dimensioni mentre viaggia da est a ovest. In alcuni punti, il Sahel ha diverse centinaia di chilometri di larghezza; in altri è larga fino a mille chilometri (620 miglia). Le precipitazioni per la zona sono altrettanto varie delle sue dimensioni. La regione settentrionale riceve un minimo di 4 pollici di pioggia all'anno, mentre la regione meridionale riceve circa 24 pollici all'anno.
