Nel corpo umano, l'intestino tenue si trova nella zona centrale e inferiore dell'addome. Si estende dallo stomaco all'intestino crasso, avvolgendosi più volte per adattarsi. Il cibo viaggia dallo stomaco direttamente nell'intestino tenue.
Lungo e stretto, l'intestino tenue umano misura circa 20 piedi di lunghezza e circa un pollice di diametro, anche se le dimensioni effettive dipendono dall'età della persona e dalle dimensioni del corpo. Tre sezioni costituiscono l'organo: il duodeno, il digiuno e l'ileo. L'abbattimento e l'assorbimento dei nutrienti dal cibo consumato avviene nell'intestino tenue. Le pieghe situate all'interno dell'intestino tenue aumentano ulteriormente la superficie disponibile dell'organo, fino a circa 250 metri quadrati.
