Un piano inclinato facilita il lavoro riducendo lo sforzo necessario per il lavoro e aumentando la distanza su cui viene mantenuto lo sforzo. L'angolo di sollevamento di un carico determina la quantità di sforzo necessaria per sollevalo. Sollevare un carico in linea retta richiede il massimo sforzo.
Un piano inclinato è una superficie inclinata, come una rampa. Usare una rampa per spingere un oggetto richiede meno sforzo che sollevarlo direttamente sopra la testa. La quantità di lavoro che una persona fa implica lo sforzo che esercita e la distanza su cui lo esercita. La formula per il lavoro è il lavoro uguale alla distanza dei tempi di forza. Sia che si sollevi un oggetto direttamente in testa o si usi una rampa per spingerlo verso l'alto, la quantità di lavoro necessaria per l'attività è in definitiva la stessa. Un piano inclinato riduce la quantità di sforzo necessaria per sollevare l'oggetto aumentando la distanza su cui si verifica lo sforzo. Quando viene utilizzata una rampa con pendenza più dolce, la distanza su cui un carico viene spinto fino a un certo punto aumenta e lo sforzo necessario per spingerlo diminuisce. Il contrario è anche vero. Con una rampa più ripida, la distanza è minore, ma lo sforzo richiesto per spingere il carico aumenta.
