L'equazione più comune per la velocità è: velocità = distanza /tempo. Può anche essere espressa come derivata temporale della distanza percorsa. Matematicamente, può essere scritto come v = s /t, o v = (ds /dt), dove la velocità è denotata da v, la distanza è denotata da s, e il tempo è denotato da t. In caso di velocità uniforme, viene utilizzata la prima equazione.
La velocità è spesso confusa con la velocità e si pensa che abbia lo stesso significato. In termini di fisica, velocità e velocità sono due cose diverse. La velocità è una quantità scalare, il che significa che non vi è alcuna direzione associata alla sua definizione e rappresenta solo la grandezza della sua velocità. La velocità è una quantità vettoriale e rappresenta sia la velocità di un oggetto che la sua direzione. Ad esempio se una macchina viaggia a nord a 40 miglia all'ora, allora la sua velocità è di 40 miglia all'ora e la sua velocità è di 40 miglia all'ora verso nord.
La velocità è associata al concetto di distanza, mentre la velocità è associata allo spostamento. La distanza, una grandezza scalare, rappresenta la lunghezza che un oggetto ha coperto durante il suo tempo di movimento. Lo spostamento, una quantità di vettore, rappresenta quanto lontano l'oggetto si è allontanato dalla sua posizione iniziale durante il suo tempo di movimento.
