La resistenza o l'impedenza diminuisce la corrente elettrica per la legge di Ohm. La legge di Ohm fornisce corrente come rapporto tra tensione e resistenza: 1 volt che scorre attraverso 1 ohm di resistenza produce 1 ampere di corrente. La resistenza è la proprietà di un oggetto e la resistività è la proprietà della sostanza di cui è fatto l'oggetto.
La resistività varia tra i materiali. Il rame, l'argento e l'alluminio hanno una resistività elettrica molto bassa; quindi, fanno i conduttori eccellenti. Anche l'acqua salata è un buon conduttore. L'aria, la gomma, il vetro, la pietra e la ceramica hanno un'elevatissima resistività e quindi sono ottimi isolanti.
Quando la corrente passa attraverso un filo, le cariche negative respingono gli elettroni liberi attraverso il filo da un atomo all'altro finché la reazione raggiunge l'altra estremità del filo. La resistenza elettrica si verifica quando le sostanze hanno pochi o nessun elettrone che può viaggiare. Il calore influenza anche la resistenza elettrica. Nella maggior parte dei metalli, più calore significa più resistenza perché le molecole vibrano più fortemente e collidono, assorbendo energia dagli elettroni.
Nel filo, i fili più spessi trasportano più corrente perché c'è più spazio per gli elettroni per viaggiare senza sfregarsi gli uni contro gli altri, creando un eccesso di calore e potenzialmente iniziando un incendio. I fili più spessi vengono utilizzati per applicazioni ad alta potenza per questo motivo.
