I corpuscoli paciniani sono meccanocettori situati in tutto il corpo, incluso lo strato dermico della pelle, i tendini e le capsule articolari, così come il mesentere che circonda l'intestino. Il loro compito è di mediare le sensazioni tattili di pressione profonda e vibrazione.
Sotto un microscopio, i corpuscoli paciniani assomigliano a piccoli bulbi di cipolla. Quando queste strutture sono deformate da stimoli meccanici, sparano potenziali d'azione, che il cervello in definitiva interpreta come un tocco profondo.
La pelle contiene altri meccanocettori, compresi i corpuscoli Meissner, le terminazioni Merkel e le terminazioni Ruffini. Sono collettivamente responsabili dell'individuazione del tocco leggero e della pressione moderata. Gli assoni dei meccanocettori sono fortemente mielinizzati, consentendo a questi neuroni di trasmettere rapidamente potenziali d'azione. Di tutti i neuroni responsabili della rilevazione delle informazioni tattili, solo i propriocettori, che includono i fusi muscolari e gli organi tendinei del Golgi, trasmettono i segnali più velocemente. Al contrario, le fibre nervose che trasportano la sensazione di temperatura sono lievemente mielinizzate, mentre le fibre C che trasmettono segnali di dolore sono completamente non mielinizzate.
I meccanocettori inviano i loro segnali al cervello attraverso tratti di materia bianca nel midollo spinale chiamati colonne dorsali. I segnali di dolore e temperatura raggiungono il cervello attraverso una via diversa, chiamata tratto spinotalamico.
I corpuscoli Paciniani sono stati nominati in onore dell'anatomista italiano Filippo Pacini, che li ha scoperti intorno all'anno 1875.
