L'impollinazione incrociata è il trasporto di polline da una singola pianta a una pianta diversa da parte degli insetti o del vento. Unisce le caratteristiche ereditarie di due piante e crea specie più varie.
L'impollinazione incrociata funziona in modo opposto all'autoimpollinazione, in cui una pianta trasferisce i grani di polline a se stessa per produrre frutti e semi. Le specie con impollinazione incrociata spesso generano semi più forti delle piante auto-impollinate. Le piante che derivano dall'impollinazione incrociata si adattano meglio ai cambiamenti dell'ambiente circostante, rispetto alle piante prodotte dall'autoimpollinazione che a volte non riescono ad adattarsi. Le specie che usano sia l'autoimpollinazione che l'impollinazione incrociata producono in genere una maggiore qualità e numero di semi quando si riproducono attraverso l'impollinazione incrociata. Gli impollinatori più comuni sono le api, che distribuiscono il polline ad altri fiori mentre raccolgono il nettare dai fiori. Altri impollinatori includono mosche, falene e farfalle.
Le piante dioiche, come il salice, possono produrre semi solo attraverso l'impollinazione incrociata, perché i loro fiori maschili e femminili si trovano su piante separate. Al contrario, le piante monoiche possono usare l'autoimpollinazione, poiché possiedono sia fiori maschili che femminili su una singola pianta o qualche volta in un solo fiore. Uno dei metodi artificiali che le persone usano per prevenire l'autoimpollinazione nelle piante monoiche è tagliare o legare borse sui fiori maschili. Gli agricoltori applicano l'impollinazione incrociata nella creazione di mais ibrido e numerosi altri tipi di fiori ibridi.
