La principale differenza tra lo scisto e l'arenaria è il tipo di materiali da cui sono formati e la dimensione delle particelle. Lo scisto è fatto principalmente di argilla e ha una grana molto più fine che l'arenaria. L'arenaria è fatta principalmente di sabbia e ha un grano più grande.
Sia l'arenaria che lo scisto sono rocce sedimentarie e sono entrambi dello stesso tipo di base noto come rocce sedimentarie clastiche. Questo tipo di roccia è formata dagli agenti atmosferici di detriti e non da reazioni chimiche. Sia lo scisto che l'arenaria sono tipi comuni di rocce, ed entrambi hanno all'incirca la stessa densità. Lo scisto è una roccia laminata, il che significa che è composto da strati sottili. Poiché lo scisto è soggetto a dividere gli strati, lo scisto è anche fissile. Lo scisto si forma quando i minerali di limo e di argilla si compattano nel tempo. L'ardesia deve essere composta da almeno il 67% di argilla. La parte restante dello scisto comprende particelle più grandi di limo o ghiaia, minerali e materia organica. L'arenaria è composta da particelle minerali di sabbia, molto spesso sabbia. Insieme alla sabbia, c'è un materiale nel sedimento noto come matrice e anche un materiale aggiuntivo che tiene insieme tutti i grani.
