La mitosi si verifica in quasi tutte le cellule di piante e animali. Inizia nel nucleo della cellula. Quando i neuroni diventano specializzati, la mitosi terminale viene disattivata, quindi le cellule non possono più riprodursi.
Quando le cellule subiscono la mitosi, il risultato finale sono due cellule figlie geneticamente identiche. Qualsiasi mutamento genetico è casuale. Al contrario, la meiosi è un processo che si verifica nelle cellule germinali nelle gonadi maschili e femminili di piante e animali. La meiosi produce due cellule figlie aploidi che non sono identiche al genitore. A differenza della mitosi, le cellule che subiscono la meiosi attraversano una fase di passaggio in cui il materiale genetico viene scambiato tra i cromosomi. Ciò si traduce in variazione genetica.
