Le reazioni di combustione hanno una varietà di usi tra cui la combustione di carburante che fornisce calore per la casa o l'energia per un'automobile. La combustione di gas naturale o propano dà il calore per cucinare il cibo. La combustione di prodotti di scarto alimenta i generatori riducendo il volume del materiale a dimensioni più gestibili.
Le reazioni di combustione organica coinvolgono un materiale organico, il carburante e l'ossigeno. I prodotti della reazione sono anidride carbonica e acqua, e la reazione rilascia energia sotto forma di calore o luce. Le reazioni di combustione inorganiche non sempre producono tutti i prodotti, ma coinvolgono sempre l'ossigeno.
Le reazioni di combustione rapida spesso provocano un incendio. Oltre a fornire calore, alimentano i motori a combustione interna e forniscono energia per le armi termobariche. Le reazioni di combustione che rilasciano una grande quantità di gas creano un'eccessiva pressione e rumori forti in un'esplosione. Tuttavia, alcune reazioni di combustione avvengono su scala molto più piccola. La respirazione cellulare combina ossigeno e carburante per creare acqua e anidride carbonica, ma non crea abbastanza calore da provocare un incendio.
Con una reazione di combustione completa, c'è abbastanza calore e ossigeno per ridurre tutto il carburante. Tuttavia, le reazioni di combustione non sono tutte complete. Le reazioni incomplete creano prodotti aggiuntivi, incluso il monossido di carbonio, un gas mortale.
