Il nucleolo si trova nel nucleo di una cellula e appare come una regione sferica scura se visto attraverso un microscopio. Il nucleolo è una delle più grandi strutture fisiche all'interno del nucleo e può occupare fino a un quarto del suo volume totale.
Il nucleolo è in gran parte costituito da proteine e RNA. È una struttura cellulare molto densa che fu scoperta per la prima volta nel 1700 quando il nucleo delle molecole iniziò a essere studiato in dettaglio usando i microscopi. Fu solo molti anni dopo, tuttavia, che fu scoperta la funzione del nucleolo.
Lo scopo principale del nucleolo è produrre i componenti dei ribosomi. Questi sono usati dalla cellula per produrre diversi tipi di proteine e sono essenziali per le cellule per sopravvivere e funzionare. I ribosomi sono prodotti combinando l'RNA, che è un tipo speciale di molecola coinvolta nella produzione di proteine, con altri tipi di proteine.
Cellule diverse richiedono quantità variabili di proteine. Maggiore è la quantità di proteine di cui una cellula ha bisogno, più probabile sarà il nucleolo. Questo perché generare quantità maggiori di proteine richiede un numero considerevolmente maggiore di ribosomi. Alcuni tipi di cellule possono anche avere più di un nucleolo a seconda dei requisiti di produzione dei ribosomi della cellula.
