I sette taxa, o unità di classificazione biologica, dal più grande al più piccolo, sono regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Il secondo taxon è chiamato phylum per gli animali, ma per le piante, si chiama una divisione.
Il lupo, ad esempio, è del regno animalia, il filum chordata, la classe mammalia, l'ordine carnivora, la famiglia canidae, il genere canis e la specie canis lupus. Il cane domestico ha esattamente gli stessi taxa del lupo tranne la specie, che è canis familiaris. Un gatto domestico ha gli stessi primi quattro taxa di lupi e cani, ma gli ultimi tre sono i felini di famiglia, il genere felis e la specie felis catus. Quando agli organismi vengono dati nomi scientifici, vengono usati solo genere e specie. Ad esempio, il lupo viene chiamato canis lupus, il cane come canis familiaris, il gatto domestico come felis catus e gli umani come homo sapiens.
Le sette grandi categorie principali di taxa possono essere suddivise in ulteriori categorie intermedie, come subphylum, sottoclasse, sottordine, sottofamiglia, sottogenere e sottospecie. I tassonomi, o biologi specializzati in tassonomia, sono particolarmente importanti nei campi della biodiversità e della conservazione. La tassonomia consente la classificazione delle specie in luoghi specifici, dando precisione alle decisioni relative alla conservazione.
