Le farfalle vivono in tutto il mondo, tranne che in Antartide e nei deserti più aspri. Molte farfalle vivono in climi tropicali come quelli delle Hawaii e del Messico.
Una delle cose principali che influenzano il luogo in cui le farfalle scelgono di vivere è l'abbondanza di cibo. Se le farfalle finiscono in un luogo particolare ma non riescono a trovare il cibo, si spostano rapidamente. Bruchi o larve di farfalle mangiano le foglie delle piante verdi. I bruchi hanno bisogno di mangiare molto per completare la metamorfosi di trasformarsi in una farfalla. Le farfalle adulte mangiano nettare, acqua e alcuni succhi di frutta.
Le farfalle adulte hanno un'appendice simile ad una cannuccia chiamata proboscide che permette loro di succhiare liquidi dai loro cibi preferiti. Hanno una dieta completamente liquida e non mangiano cibi solidi.
Esistono oltre 18.000 specie di farfalle conosciute in tutto il mondo. Alcune specie, come la donna dipinta, il monarca e le piccole farfalle gialle, migrano quando il clima diventa più freddo e il cibo diventa scarso. Molte specie trascorrono l'inverno come bruchi ed emergono come farfalle in primavera. Alcune specie, come il tartarugato, vanno in letargo durante l'inverno.
Non importa dove vivono, molte farfalle adulte hanno una durata di circa 1 mese. Le piccole specie vivono da 1 a 2 settimane e le farfalle più grandi possono vivere fino a 9 mesi.
