Le iene vivono in tutta la regione centrale dell'Africa. Si adattano a una vasta gamma di habitat, tra cui savane, foreste e dessert. Alcuni si trovano addirittura nelle regioni montuose. Con l'aumentare della popolazione umana, gli umani hanno aumentato il contatto con le iene, poiché sono costretti a vivere in prossimità di insediamenti umani rispetto a prima.
Le iene sono mammiferi carnivori che si nutrono principalmente di carcasse lasciate da predatori come le tigri. Sono animali feroci e talvolta cacciano predatori molto più grandi, come leoni e leopardi, per rubare la loro preda. Le iene cacciano e uccidono anche piccoli animali, come lucertole e uccelli. In alcune zone, le iene sono viste come dei parassiti perché depredano il bestiame e saccheggiano i negozi di alimenti umani. È noto che le iene attaccano gli umani in alcune zone.
Ci sono tre specie di iene: macchiato, a strisce e marrone. Le iene maculate sono le più grandi e conosciute. Tutte e tre le specie appaiono simili ai cani di piccola taglia, con grandi occhi e orecchie a punta poste sulla sommità delle loro teste. La iena media ha una lunghezza compresa tra 34 e 59 pollici, esclusa la coda. Di solito pesano tra 110 e 190 sterline. Geneticamente, le iene sono più strettamente legate ai gatti che ai cani.
